Une flexibilité commandée

En 2008, la loi sur l’approvisionnement en électricité avait pour but, d’une part, de renforcer la concurrence parmi les acteurs nationaux du secteur de l’électricité et, de l’autre, d’assurer la participation de la Suisse au commerce international de cette ressource. Personne n’aurait pensé que l’introduction à l’échelle européenne d’une production subventionnée et alimentant le réseau au moyen d’énergies renouvelables contribuerait de manière fondamentale à la réduction des prix de l’électricité. À midi en été, mais aussi par vent fort en hiver, nous disposons d’ores et déjà d’une alimentation trop importante, ce qui entraîne parfois des coûts d’énergie marginaux inférieurs à zéro. En revanche, l’électricité renouvelable n’est pas produite en quantité suffisante en hiver, ainsi que la nuit, par vent faible ou lors d’une journée d’été pluvieuse. Alors que faire à l’avenir? Le marché est-il inapproprié? Un terme doit-il être mis à la pratique du subventionnement? Appliquer des recettes simplistes n'est, certes, pas la bonne solution. Toutefois, le système actuel ne suffit plus. Une production renouvelable maintiendra des prix couvrant les coûts si elle permet de relever les défis suivants: compenser à court terme une autre production variable et une consommation non flexible, éliminer simultanément les congestions et les problèmes de tension et de court-circuit sur le réseau régional et ainsi éviter le développement du réseau.

Un prix couvrant les coûts ne peut être obtenu qu'avec des technologies qui permettent une mise en œuvre planifiable de la multitude de petits producteurs et consommateurs à des périodes déterminées. Pour ce faire, il faut toutefois des technologies de mesure et de commande pour le courant et la tension moins onéreuses. Les producteurs d’énergies renouvelables ne s’avèrent précieux que s’il est possible de les commander de manière flexible, sans coûts supplémentaires élevés. Ils nécessitent ensuite la présence d’un marché pour une énergie produite et consommée à court terme et susceptible d’être commandée, autrement dit un marché de la puissance. Le projet de recherche Gridbox subventionné par l’OFEN et des partenaires industriels introduit des technologies de mesure et de commande à la pointe de la modernité destinées à une production répartie et aux dispositifs de stockage. Ces dernières constitueront la clé qui permettra aux énergies renouvelables de pouvoir s’imposer aux côtés de nouvelles technologies de stockage sans bénéficier de nouvelles subventions.