Batteries: la Suisse se lance dans la course

Selon l'étude menée conjointement par l'Office européen des brevets et l'Agence internationale de l'énergie, d'ici 2040, le monde aura besoin de solutions de stockage d'énergie équivalentes à 50 fois la capacité du marché actuel. En conséquence, la course à la «batterie de demain» bat déjà son plein. Cela entraîne des répercussions directes sur l'économie suisse: en tant que fournisseur important de l'industrie (automobile) européenne, elle doit aussi s'équiper pour l'avenir électrique et se réorienter. De plus, les batteries joueront également un rôle de plus en plus important dans la gestion des réseaux électriques. Soucieux d’accompagner l’industrie suisse dans cette transformation, le CSEM, avec le soutien de la Banque cantonale neuchâteloise, élargit donc ses priorités de recherche au monde de la batterie.

La Suisse joue des coudes dans la course à la batterie

L’Asie produit actuellement 90% des batteries utilisées dans le monde. «L’Europe ne doit plus rester dans cet état de dépendance. En Suisse aussi, nous avons les compétences pour occuper une place à la pointe dans le domaine du développement et de l'innovation de la batterie» explique Andreas Hutter, group leader Energy Systems au CSEM. Grâce au Battery Innovation Hub BIH, des équipes interdisciplinaires (issues entre autres des domaines de la chimie, de la physique et de différentes disciplines d’ingénierie) dédieront leurs efforts au thème capital de la batterie sur une surface de 400 m². Et d'ici 2026, plus de 50 personnes devraient travailler dans ce centre au champ d’action unique en Suisse. En effet, en combinant le développement de nouvelles chimies et d’interfaces, avec l’analyse et le contrôle intelligent des batteries, le CSEM couvre pour la première fois l'ensemble de la chaîne de valeur sous un seul toit.

Des projets passionnants à l'horizon

Un objectif intermédiaire important du travail du BIH va consister à créer une nouvelle génération de batterie. «Notre défi est de développer des technologies de rupture qui permettent d’obtenir des batteries plus puissantes et durables, au bénéfice d’une sécurité plus élevée et idéalement moins chères, de façon à rendre l’industrie européenne plus compétitive» a souligné Andrea Ingenito, group leader Coatings for Energy Devices au CSEM. Pour ce faire, les experts et expertes du CSEM travaillent aussi bien à l’amélioration directe des batteries, par exemple en modifiant les propriétés des interfaces à l’intérieur des batteries, qu’à la gestion de batteries via l’électronique qui assure un fonctionnement en toute sécurité, où une combinaison de détection non invasive et de contrôle local garantissent un vieillissement et une longévité optimale des systèmes. Grâce au plus grand nombre de cycles de charge utilisable et à la facilitation du recyclage, l’impact écologique et le coût des batteries sont minimisés, et ceci tout en augmentant la sécurité.

Mais la mission de pont du CSEM entre l'académie et l'industrie va encore plus loin. «Ce transfert de connaissances et de technologies peut permettre à des entreprises locales d’ouvrir des voies alternatives et ainsi d’utiliser leur expertise dans le nouvel environnement prometteur de la batterie», explique Andreas Hutter. L'expert cite les exemples de l’entreprise suisse Bühler, un des leaders mondiaux pour la fourniture des machines pour l’industrie agroalimentaire, qui fournit maintenant aussi l’industrie de la batterie, Kyburz, le fournisseur des scooters électrique utilisés par la Poste, ou encore Libattion, une jeune pousse qui donne une seconde vie aux batteries. L’entreprise exploite des procédures mises en place par les équipes du CSEM afin de qualifier des batteries venant des vélos électriques pour une réutilisation sur des machines industrielles.